永乐十八年（1420年），明朝政府开始了大规模的抓捕尼姑和女道士的行动。全国范围内，所有的尼姑和女道士都被逮捕并送到京城接受审问，查明她们的真实身份。许多人不禁好奇，明成祖为何要对这些追求清净、远离世俗、与朝廷并无任何关系的尼姑发起如此猛烈的打压？是什么样的恩怨，导致了全国范围内的尼姑被卷入这场前所未有的风波呢？
这场被称为史上最为严酷的“尼姑逮捕案”，其实源于一场农民起义。永乐十八年，山东发生了严重的灾荒。当地的官府不仅未能发放粮食进行救济，反而抓捕了大批因饥荒而聚集起来向官府讨要粮食的农民，许多人因此被活活打死。2月，唐赛儿以白莲教的名义组织了数千名农民，举红白旗发动了起义，开始与朝廷对抗。起义军很快占领了青州、诸城营县、即墨等多个州县。明成祖朱棣听闻此事后大为震惊，立即派遣重兵镇压。然而，起义军突然间消失得无影无踪，唐赛儿的身影也不见了。官军一时找不到起义军，便向明成祖禀报，称唐赛儿已经失踪。 白莲教起义军屡次打败明朝官军，唐赛儿对政府的招安置之不理，煽动民众继续与朝廷对抗，这让朱棣感到极大的羞辱。为了发泄心中的怒火，朱棣下令必须抓到唐赛儿。为了彻底消除这个心腹之患，朱棣决定“杀一儆百”，下令不惜一切代价抓捕唐赛儿。《明史纪事本末》记载：“唐赛儿久不获，虑削发为尼或混处女道士中。遂命法司:凡北京、山东境内尼及道姑，逮至京请之。”那么，朱棣为什么会认为唐赛儿可能藏匿于尼姑中呢？首先，佛门自古以来都是清净之地，远离世俗，朝廷不便干涉。负责搜捕的官员很久都找不到唐赛儿，于是便以她可能藏匿于佛门为借口，来推卸搜捕责任。其次，唐赛儿在起义时曾自称“佛母”，这也让人产生了她有可能隐藏在佛门的联想。于是，在得到了朱棣的批准后，山东的左参政迅速展开了对山东和北京地区尼姑的抓捕行动，但仍然没有找到唐赛儿的踪迹。 《明史纪事本末》继续记载道：“成祖永乐十八年三月，山东蒲台县妖妇唐赛儿作乱……大索唐赛儿甚急，尽逮山东、北京尼。既又尽逮天下出家妇女，先后几万人。”朱棣似乎下定决心要抓到唐赛儿，于是将搜捕范围从山东、北京扩大到全国范围。这次行动依然没有任何进展，朱棣依然没有找到唐赛儿的踪迹。长期的搜捕使得朱棣的威严受到了极大的挑战，他一直以强大而严密的封建统治著称，但在唐赛儿面前却显得如此无能为力。 然而，白莲教并没有因明成祖的大规模抓捕而消失，直到清朝时期，白莲教的活动依然没有停止。至于唐赛儿究竟是否藏匿在佛门中，还是死于战场，亦或是被保护起来，后人至今不得而知。直到朱棣去世，唐赛儿依然没有被官府找到。
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